Primeros Croatas en Punta Arenas

Primeros Croatas en Punta Arenas

A fines del siglo 18 y a principios del siglo 19, arribaron a la región de Magallanes los primeros inmigrantes croatas de la ex-República de Yugoslavia, bajo el dominio del imperio Austro-Húngaro. Principalmente de la región de Dalmacia (Isla de Brac, Hvar, Split, Dubrovnik, Zadar, Zagreb y otros), dejaron sus hogares con mucho sacrificio, dejando atrás a sus familias y a su tierra querida, que era azotada por aquellos años por la sequía. En búsqueda de un nuevo porvenir, comenzaron un viaje de casi un mes por mar, en cruceros que los trasladaban hacia América.

Después de arribar a Buenos Aires, algunos decidieron quedarse y otros se trasladaron hacia Bolivia, Perú y Chile.

Al elegir Chile, eligieron viajar hacia dos destinos: Antofagasta para trabajar en las minas salitreras y a Punta Arenas, en búsqueda del oro encontrado en la isla de Tierra del Fuego, en el Cordón Baquedano.

Llegando a la ciudad de Punta Arenas, se encontraron con una tierra completamente diferente a la que dejaron. Donde había que luchar para seguir adelante, el clima era hostil pero la tierra era fértil. Con la ayuda de los ahorros que traían gracias al aporte de sus familiares y con la promesa de traer a estas tierras a los que dejaron atrás, comenzó la aventura. Todos ellos querían volver. Extrañaban sus hogares, pero esta tierra les entregó todo lo que no les dio su querida Croacia, hijos, un hogar y trabajo. Muy pocos volvieron a Croacia.

Mi bisabuelo, Toma Matijaca partió de Croacia en 1904, junto a sus hermanos Franjo e Ivan. Dejó atrás su hogar en Supetar en la isla de Brac y a sus padres Simin y Franja y a su hermano Marin. Su primer destino fue la ciudad de Buenos Aires. Desde ahí viajó hacia el sur hasta llegar a la ciudad de Porvenir, en la isla de Tierra del Fuego, donde se dedicó a la búsqueda de oro. Años de sacrificio, dieron resultado y logró ser comerciante. Al llegar a Punta Arenas se dedicó al empedrado de calles de la ciudad. Nunca volvió a su tierra natal. Aquí, se casó y tuvo 5 hijos, al enviudar jamás volvió a contraer matrimonio. Al establecerse definitivamente en la capital de la Patagonia Chilena y al encontrar la seguridad económica cumplió su palabra y mando a buscar a sus sobrinos desde Croacia para que ellos también pudiesen encontrar un destino en estas lejanas tierras australes. Falleció el año 1954. Mi tía, Irene Matiacha, la mayor de sus nietas que aún vive, me contó cuando ella tenía 11 años le daba de comer su fruta favorita, uvas en sus últimos años de vida y que era muy buen hombre.

En mi primer libro de fotografía retraté a ancianos que lo conocieron, cuando ellos eran niños. Me dijeron que poseía una carreta donde iba a buscar madera y frutillas al campo, que tomaba rakia (aguardiente típico de la zona de dalmacia) junto a sus amigos y que era una persona seria pero con un corazón muy noble.

Mi trabajo se lo dediqué a él con mucho amor y admiración, porque es el familiar más cercano que tengo y que haya dejado su país natal sin saber hacia donde iba, sólo con la ilusión de encontrar un lugar donde poder surgir como un hombre de bien, con su propio trabajo.

First Croatians in Punta Arenas (in English)

Links:
Huellas y Rastros de Croatas en Punta Arenas
Otisci i tragovi Hrvata u Punta Arenasu (en croata)

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