La Guerra del Pacífico
Cada 21 de mayo en Chile conmemoramos el Combate Naval de Iquique. Este fue un enfrentamiento naval entre Chile y Perú durante la Guerra del Pacífico.
Este acontecimiento tuvo lugar en la bahía de Iquique, un día miércoles 21 de mayo de 1879. Los capitanes Arturo Prat al mando de la fragata Esmeralda y Carlos Condell al mando de la Covadonga, se enfrentaron a los navíos peruanos Huáscar al mando del capitán Miguel Grau y la Independencia, estos buques eran muy poderosos y veloces, por lo tanto la situación peruana era muy favorable.
Frente a es situación Prat le dijo a su tripulación: “Muchachos, la contienda es desigual, nunca se ha arriado la bandera ante el enemigo y espero que esta no sea la ocasión de hacerlo. Mientras yo viva esta bandera flameará en su lugar y si yo muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber. ¡Viva Chile!”.
Luego el Huáscar, descargó sus cañones en contra de la Esmeralda. Esto ocurrió a las 11:30 de la mañana, posterior a este ataque el Huáscar embistió con su espolón a la Esmeralda frente al impacto el capitán Prat saltó al barco enemigo gritando “¡Al abordaje muchachos! Luego de haber saltado murió junto a los dos hombres que lo siguieron. Momentos después la Esmeralda nuevamente fue embestida por el Huáscar. Ignacio Serrano y algunos hombres más siguieron el ejemplo de Prat corriendo con la misma suerte.
El combate tuvo como resultado el hundimiento de la corbeta chilena a las 12:10, pero la Esmeralda no se rindió y mantuvo su bandera siempre elevada.
Homenaje
Cada año el día de las glorias navales se realiza un homenaje al Capitán Prat y a su tripulación, al cual asiste el presidente de la república y se hace un desfile en honor a los máximos héroes chilenos.
Este homenaje se lleva a cabo en Valparaíso donde se les dio sepultura en un monumento construido por su sufragio popular. En este lugar descansan los héroes chilenos caídos en batalla.
